The Magic of Laba Festival:
Maku talven lämmöstä
Kuukalenterin viimeisen kuukauden edetessä Kiinaan saapuu erityinen päivä-Laba-festivaali, jota vietetään kahdennentoista kuun kahdeksantena päivänä. Muinaisiin perinteisiin juurtunut Laba on enemmän kuin pelkkä alkusoitto kiinalaiselle uudelle vuodelle; se on kulttuurinen kuvakudos, joka on kudottu historiaa, kansanperinnettä ja yhteisöllistä lämpöä. Raikkaassa talviilmassa perheet kokoontuvat kunnioittamaan päivää yksinkertaisella mutta syvällisellä rituaalilla: jakamalla kulhollinen Laba congeea.
Festivaalin sydän on sen ikoninen ruokalaji-Laba-puuro, joka on runsas seos tahmeasta riisiä, punaisia papuja, hirssiä, maapähkinöitä, kuivattuja hedelmiä ja joskus lootuksen siemeniä tai saksanpähkinöitä. Jokaisella ainesosalla on symbolinen merkitys: punaiset pavut edustavat onnea, maapähkinät symboloivat pitkäikäisyyttä ja kuivatut hedelmät lisäävät makeutta elämään. Legendan mukaan perinne sai alkunsa buddhalaisista tavoista, muistopäivänä, jolloin Siddhartha Gautama saavutti valaistumisen syötyään yksinkertaisen puuron aterian. Ajan myötä käytäntö sekoittui kansanuskon kanssa, ja siitä tuli tapa rukoilla terveyden, sadon ja harmonian puolesta tulevana vuonna.
Uskonnollisen alkuperänsä lisäksi Laba Festival ilmentää kiitollisuuden ja jälleennäkemisen henkeä. Muinaisina aikoina ihmiset tarjosivat Laba-puuroa esi-isille ja jumalille kiittäen vuoden siunauksista. Nykyään perheet valmistavat ruokaa yhdessä, jakavat tarinoita ja naurua, kun kiehuvien ainesosien tuoksu täyttää kodin. Monille festivaali merkitsee myös uudenvuoden valmistelujen alkamista-valkosipulin peittamisesta etikkaan Laba-valkosipulin valmistamiseksi, joka on kirpeä lisuke nyytien kanssa kevätjuhlan aikana.
Nyky-Kiinassa Laba-festivaali säilyttää viehätyksensä vilkkaiden kaupunkien ja{0}}vauhdikkaan elämäntavan keskellä. Yhteisöt järjestävät puuron-jakotilaisuuksia, temppelit jakavat vierailijoille ilmaisia juomia, ja vanhemmat opettavat lapsille esi-isiensä tapoja. Se on lempeä muistutus hidastaa vauhtia, nauttia perinteistä ja vaalia ihmissuhteiden lämpöä vuoden kylmimpänä aikana. Kun lusikat kolisevat kulhoja vasten, yksinkertaisesta Laba congeen syömisestä tulee silta sukupolvien välillä, joka yhdistää menneisyyden nykyhetkeen jokaisella höyryävällä suupalalla.
Talven syveneessä ja uudenvuoden lähestyessä Laba-festivaali kuiskaa ajattoman totuuden: mukavuus piilee usein yksinkertaisuudessa ja että suloisimmat ilot ovat ne, jotka jaetaan läheisten kanssa. Nautitpa sitten rauhallisessa kodissa tai vilkkaassa temppelissä, kulho Laba-puuroa on enemmän kuin pelkkä ruoka-se on tarina sitkeydestä, toivosta ja kodin kestävästä mausta.